Un certo numero di specie di mammiferi sono state recentemente infettate da H5N1, un ceppo altamente patogeno di influenza aviaria. L’influenza aviaria non è nuova: gli epidemiologi lo studiano da decenni. Ma il rilevamento del virus nei mammiferi preoccupa perché potrebbe trasmettersi agli umani.
Mentre il mondo entra nel quarto anno di una pandemia globale causata da un virus che probabilmente proveniva da un animale, la preoccupazione è viva per un altro virus potenzialmente pericoloso. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) riferisce che il tasso di mortalità dell’influenza aviaria nell’uomo è di circa il 56 percento. Uno dei motivi per cui l’influenza aviaria è così letale è che infetta il tratto respiratorio inferiore, che può portare a insufficienza respiratoria. Quindi sono in corso sforzi per sviluppare vaccini per proteggere da tale forma di influenza.
«Ad oggi il rischio per gli umani rimane molto basso. La nostra preoccupazione è ciò che accadrà se il virus dovesse circolare sempre di più e “saltare” dagli uccelli agli esseri umani e successivamente trasmettersi da uomo a uomo come è successo per il Covid» commenta Andrew Pavia, capo della divisione di malattie infettive pediatriche all’Università dello Utah, Stati Uniti.
Purtroppo è quasi impossibile prevedere quando questo salto potrebbe accadere. «Nessuno di noi sa quando emergerà la prossima pandemia di influenza. Potrebbe essere domani o potrebbero passare anni, e non sappiamo quale dei virus diventerà il prossimo virus pandemico» aggiunge Pavia.
I nuovi vaccini sono allo studio, ma sono soltanto una parte della preparazione pandemica, che prevede anche le ricerche su altri trattamenti efficaci. «I ricercatori non lavorano da zero come è avvenuto era il Covid, cercando di creare qualcosa di simile agli antivirali che hanno richiesto quasi due anni per arrivare sul mercato. Gli antivirali approvati per l’influenza esistono già e saranno importanti per ridurre le morti durante una pandemia di influenza» conclude Pavia.
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