È noto da tempo che diversi prodotti chimici utilizzati nei giocattoli di plastica in diverse parti del mondo possono essere dannosi per la salute. Tuttavia, è difficile per i genitori capire come evitare i giocattoli di plastica contenenti sostanze chimiche che possono causare possibili rischi per la salute dei loro figli.
I regolamenti e gli schemi di etichettatura sono diversi a seconda delle regioni e dei paesi e non esiste un accordo internazionale su quali sostanze debbano essere vietate nei giocattoli. Per la maggior parte, i regolamenti e gli elenchi internazionali di “sostanze chimiche preoccupanti” nei giocattoli si concentrano su determinati gruppi di sostanze con proprietà nocive note, come gli ftalati, ma non coprono la più ampia gamma di sostanze chimiche presenti nei giocattoli di plastica.
I ricercatori della DTU, Lyngby, Danimarca, e dell’Università del Michigan, Stati Uniti, hanno esaminato questo importante problema, analizzato i dati sulle funzioni chimiche e le quantità trovate nei giocattoli di plastica, quantificando così l’esposizione dei bambini e i potenziali rischi per la salute. Hanno classificato le sostanze chimiche in base al loro rischio per la salute e hanno confrontato questi risultati con gli elenchi di sostanze prioritarie esistenti in tutto il mondo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Environment International.
“Su 419 sostanze chimiche presenti nei materiali plastici duri, morbidi e schiumosi utilizzati nei giocattoli per bambini, abbiamo identificato 126 sostanze che possono potenzialmente danneggiare la salute dei bambini provocando un cancro o effetti non cancerogeni. Essere dannosi, nel nostro studio significa che per queste sostanze chimiche, le dosi di esposizione stimate superano le dosi di riferimento regolamentari (RfD). Queste sostanze dovrebbero avere la priorità di essere sostituite con alternative più sicure e sostenibili “, afferma Peter Fantke, professore presso DTU Management e principale investigatore dello studio.
Nicolò Aurisano, autore dello studio, spiega che i produttori di giocattoli di solito non forniscono alcuna informazione sul contenuto chimico nei giocattoli. Pertanto, i ricercatori hanno dovuto raccogliere ed esaminare le informazioni sul contenuto di sostanze chimiche nei materiali sulla base dei dati di test chimici per giocattoli specifici riportati in 25 diversi studi peer-reviewed.
Nicolò afferma inoltre: “Abbiamo combinato il contenuto chimico dei materiali dei giocattoli con le caratteristiche e i modelli di utilizzo dei giocattoli, ad esempio per quanto tempo un bambino ci gioca, se se lo mette in bocca e quanti giocattoli dello stesso tipo sono a disposizione del bambino. Abbiamo utilizzato queste informazioni per stimare l’esposizione utilizzando modelli di bilancio di massa ad alto rendimento e confrontando le dosi di esposizione con dosi al di sotto delle quali non vi è alcun rischio per i bambini “.
I ricercatori scoprono che i bambini nei paesi occidentali hanno in media circa 18 chilogrammi di giocattoli di plastica, il che sottolinea le grandi quantità di plastica in cui i bambini sono circondati ogni giorno.
Le sostanze chimiche che i ricercatori hanno identificato come potenzialmente preoccupanti per la salute dei bambini includono, ad esempio, ftalati e ritardanti di fiamma bromurati ampiamente conosciuti, ma anche i due plastificanti butirrato TXIB e citrato ATBC, che vengono utilizzati come alternative ad alcuni ftalati regolamentati.
“Queste alternative hanno mostrato indicazioni per alti potenziali di rischio di cancro nei bambini esposti e dovrebbero essere ulteriormente valutate per evitare sostituzioni inutili, dove una sostanza chimica dannosa viene sostituita con un’alternativa altrettanto dannosa”. spiega Peter Fantke.
Esistono molti elenchi che informano sulle “sostanze chimiche preoccupanti” nelle applicazioni di prodotti e materiali. Tuttavia, ciò che attualmente manca è qualsiasi informazione sui livelli ai quali l’uso di sostanze chimiche nelle diverse applicazioni sarebbe sicuro e sostenibile. Qui, i ricercatori introducono una nuova metrica per confrontare i contenuti chimici nei materiali dei giocattoli in base all’esposizione e al rischio.
Peter Fantke spiega: “Poiché le stesse sostanze chimiche possono essere trovate in concentrazioni diverse nei materiali dei giocattoli, abbiamo stimato il ‘contenuto chimico massimo accettabile (MACC)’ per tutte le sostanze segnalate che si trovano nei giocattoli di plastica. Tali informazioni consentiranno di prendere decisioni. i produttori svilupperanno parametri di riferimento per varie sostanze chimiche in diverse applicazioni, ma aiuteranno anche le aziende di giocattoli a valutare la quantità di sostanze chimiche utilizzate per una funzione specifica rispetto a tali parametri”.
In qualità di genitore, continuerà ad essere difficile evitare l’uso di giocattoli di plastica che possono contenere sostanze chimiche nocive, fino a quando le autorità di regolamentazione non includeranno tutte le sostanze e non affronteranno l’esposizione a giocattoli prodotti al di fuori dell’Europa e importati nel mercato europeo. Un buon consiglio da parte dei ricercatori è quindi quello di ridurre il consumo di materie plastiche in generale, evitare l’uso di giocattoli di plastica morbida e ricordarsi di ventilare bene ogni giorno le stanze dei vostri bambini.
