Secondo una nuova ricerca dell’Università dell’East Anglia (UEA), Norwich, Inghilterra, i genitori di bambini con allergie alimentari devono affrontare preoccupazioni significative, ansia grave e stress post-traumatico.
Tra il sei e l’otto per cento dei bambini soffre di allergia alimentare: gli allergeni più comuni sono uova, latte e arachidi. Possono causare vomito, crampi, orticaria, gonfiore, eczema, problemi respiratori e nei casi più gravi shock anafilattico, che può portare al ricovero e addirittura alla morte.
Il nuovo studio rileva che oltre l’80% dei genitori affronta forti preoccupazioni legate all’allergia alimentare del proprio figlio, il 42% presenta i classici sintomi da stress post-traumatico (PTSS) e il 39% ha riferito provare ansia estremamente grave.
I genitori i cui figli hanno dovuto ricevere un autoiniettore di adrenalina (ad esempio un Epipen) avevano sette volte più probabilità di soffrire di PTSS. Judith Young, della Norwich Medical School e dell’Addenbrooke’s Hospital, Cambridge, Inghilterra, ha notato nel corso del suo lavoro di psicologa clinica che i genitori descrivevano il disagio psicologico correlato all’allergia del loro bambino, ma che c’erano poche ricerche in merito.
La dott.ssa Kate Roberts, psicologa infantile e familiare, e coautrice dello studio ha affermato: “Prendersi cura di un bambino con un’allergia alimentare può essere davvero impegnativo, perché può essere esposto agli alimenti a cui è allergico anche con una gestione molto attenta. Volevamo vedere come i genitori di bambini con allergie alimentari fossero influenzati da ansia, preoccupazione e PTSS. E abbiamo anche valutato se il livello di ansia e stress sperimentato fosse collegato a fattori come la gravità dell’allergia del bambino”.
Un totale di 105 genitori di bambini con allergie alimentari diagnosticate dal punto di vista medico hanno compilato questionari online sulle loro esperienze. Circa la metà dei bambini era stata ricoverata in ospedale almeno una volta a causa di una reazione allergica.
Oltre a considerare il livello di allergia del bambino, il team ha anche esaminato in che modo i genitori gestiscono eventi imprevisti, come il fatto che non possono controllare completamente l’esposizione del loro bambino al cibo a cui è allergico. Hanno anche valutato l ‘”autoefficacia” dei genitori – la loro fiducia nella gestione delle allergie.
La dott.ssa Roberts ha dichiarato: “I genitori che hanno riferito di aver ricevuto un autoiniettore di adrenalina (AAI) per il loro bambino avevano circa sette volte più probabilità di riportare PTSS clinicamente significativo.
“Abbiamo trovato risultati contrastanti riguardanti la relazione tra gravità dell’allergia e salute mentale dei genitori, infatti sia i genitori di bambini con allergie pericolose, sia quelli con bambini con allergie più lievi presentavano PTSS. Questo evidenzia davvero la necessità di una maggiore consapevolezza sui problemi di salute mentale che potrebbero avere i genitori di bambini con allergie alimentari.
“Sapere quali fattori potrebbero predire i diversi risultati psicologici è importante perché aiuterebbe a identificare quei genitori che avrebbero bisogno di assistenza e in questo modo potremmo aiutarli a superare alcuni dei problemi che potrebbero avere”, ha aggiunto.
