Adam M. Mastroianni, autore dello studio, ricorda di aver partecipato a un evento di gala e di essersi chiesto quante persone alla festa fossero impegnate in conversazioni che volevano davvero condurre. Quindi, lui e i suoi colleghi hanno successivamente intervistato più di 800 persone, 367 donne e 439 uomini, reclutati a caso da un sito web di mercato di crowdsourcing. I partecipanti hanno risposto alle domande sulle conversazioni recenti che hanno avuto con un amico o un familiare, incluso come si sono sentiti riguardo alla durata della conversazione e come è finita.
I ricercatori hanno anche reclutato più di 250 studenti volontari disponibili per gli studi nel dipartimento di psicologia dell’Università di Harvard. Il gruppo comprendeva 157 donne, 92 uomini e tre persone di sesso non specificato. Queste persone hanno partecipato a conversazioni faccia a faccia con un altro partecipante, che non conoscevano già, in laboratorio.
Il team di Mastroianni ha registrato ogni conversazione e ha chiesto ai due partecipanti di parlare di tutto ciò che gli piaceva per almeno un minuto. Al termine della conversazione, entrambi i partecipanti avevano la possibilità di lasciare la stanza o di continuare la conversazione. La conversazione veniva interrotta quando si protraeva per più di 45 minuti.
Le conversazioni raramente finivano quando entrambe le persone lo volevano, afferma Mastroianni. In effetti, in media, la durata delle conversazioni è stata ridotta di circa il 50% rispetto a quanto tempo le persone avrebbero voluto che durassero.
Mastroianni ha anche scoperto che alcune persone – il 10 per cento dei partecipanti – hanno terminato le conversazioni anche se effettivamente entrambe le persone volevano continuare.
“Avrebbero potuto andare avanti; avevano tempo ”, dice Mastroianni. “Ma per qualche motivo si sono fermati, forse pensando di fare una cosa carina lasciare andare l’altra persona.”
In sostanza, le persone nelle conversazioni non solo hanno parametri differenti, ma capiscono anche molto poco quanto il loro interlocutore sia in realtà interessato.
Ciò non significa che le persone non apprezzino le loro conversazioni. Al contrario: quando gli è stato chiesto, i partecipanti allo studio hanno affermato di aver trovato la conversazione più divertente di quanto si aspettassero.
“Ma quello di cui non ci rendevamo conto era che nonostante le conversazioni risultassero divertenti e piacevoli, la maggior parte delle volte non era presente nessun tipo di ‘coordinazione’ tra i due interlocutori“, conclude Mastroianni.
Lo studio ha riguardato solo persone provenienti dagli Stati Uniti e le conversazioni potrebbero svolgersi in modo diverso in altre lingue e culture.
