Il sonno e la salute sono inestricabilmente collegati. Una nuova ricerca condotta da ricercatori del Brigham and Women’s Hospital di Boston, Stati Uniti, ha studiato la connessione tra disturbi del sonno tra gli anziani e il rischio di demenza e morte.
“I nostri risultati evidenziano una effettiva connessione tra carenza di sonno e rischio di demenza e confermano l’importanza degli sforzi per aiutare le persone anziane a ottenere un sonno profondo e duraturo ogni notte”, ha riferito l’autore principale, Rebecca Robbins, PhD, della Divisione del sonno e dei disturbi circadiani.
Per indagare sulla connessione tra qualità e quantità del sonno e rischio di demenza e morte, Robbins e colleghi hanno utilizzato dati rappresentativi a livello nazionale raccolti dallo studio longitudinale National Health and Aging Trends Study (NHATS), che comprende i dati di persone over 65 raccolti ogni anno dal 2011.
Un totale di 2.610 partecipanti ha risposto a questionari sul sonno nel 2013 e nel 2014. I ricercatori hanno esaminato le risposte dei partecipanti su diverse caratteristiche di disturbi e carenze del sonno, tra cui lucidità mentale, tempo impiegato per addormentarsi, qualità del sonno, durata del sonno e russamento. Hanno poi raccolto informazioni sugli esiti dei pazienti come demenza e morte per qualsiasi causa fino a cinque anni dopo l’indagine.
Nel complesso, hanno scoperto che il rischio di demenza era doppio tra i partecipanti che hanno riferito di aver dormito meno di cinque ore rispetto a quelli che hanno segnalato 7-8 ore di sonno per notte. Il team ha anche trovato associazioni tra disturbi del sonno e carenza di sonno con il rischio complessivo di morte. Impiegare regolarmente 30 minuti o più per addormentarsi era associato a un rischio maggiore del 45% di demenza incidente. Anche sonnecchiare metodicamente, segnalare una scarsa qualità del sonno e dormire cinque o meno ore a notte è stato associato a un aumento del rischio di morte.
“Questo studio prospettico rivela che la carenza di sonno all’inizio dello studio, quando l’età media dei partecipanti era di 76 anni, era associata al doppio del rischio di demenza incidente e mortalità per tutte le cause nei successivi 4-5 anni”, ha riferito Charles Czeisler, capo della Divisione del sonno e dei disturbi circadiani del National Health and Aging Trends Study. “Questi dati si aggiungono all’evidenza che il sonno è importante per la salute del cervello e sottolineano la necessità di ulteriori ricerche sull’efficacia del miglioramento del sonno e del trattamento dei disturbi del sonno per prevenire il rischio della malattia di Alzheimer. Il nostro studio dimostra che dormire poco e il sonno di scarsa qualità negli anziani aumentano il rischio di sviluppare demenza e morte precoce. Ci dovrebbe essere maggiore attenzione da parte degli anziani riguardo al sonno”.
