I ricercatori del Garvan Institute of Medical Research, Sydney, Australia, hanno sviluppato un modello computazionale per calcolare l ‘”età scheletrica”, una stima personalizzata del rischio di una persona di frattura ossea e morte prematura.
Il calcolatore dell’età scheletrica, che sarà accessibile a medici e operatori sanitari, mira a identificare meglio le persone a rischio di una prima frattura ossea e di fratture successive e stima anche come le fratture influiscono sull’aspettativa di vita.
L’osteoporosi, una malattia che riduce la forza ossea e aumenta il rischio di fratture ossee, è un importante problema sanitario. Il costo dell’osteoporosi e della frattura in Italia, solo nel 2018, è stato di 9,4 milioni di euro.
“Una frattura accorcia l’aspettativa di vita, ancor più negli uomini che nelle donne. Solo il 20% di quelli con fratture da fragilità sta assumendo trattamenti approvati per l’osteoporosi, trattamenti che potrebbero ridurre significativamente il rischio di ulteriori fratture “, afferma il professor Tuan Nguyen, capo del Genetic Epidemiology of Osteoporosis Lab presso Garvan, Professore di Medicina Predittiva presso l’Università della Tecnologia di Sydney e autore senior della ricerca pubblicata su eLife.
“Ci auguriamo che il calcolo dell’età scheletrica di una persona, che potrebbe essere molto più alta della sua età effettiva, identificherà coloro che sono a maggior rischio di fratture e li incoraggerà a parlare con il proprio medico di come gestire meglio le loro condizioni”.
A partire dai 50 anni, le fratture ossee colpiscono una donna su due e un uomo su tre. Per le donne, il rischio per la vita di una frattura dell’anca è uguale o superiore al rischio di sviluppare un cancro al seno invasivo.
Dopo ogni frattura il rischio di fratture future aumenta di due volte e gli studi hanno dimostrato che le fratture preesistenti aumentano il rischio di morte prematura di circa il 50% sia negli uomini sia nelle donne. Un adulto su tre sopra i 50 anni muore entro dodici mesi dopo aver subito una frattura dell’anca.
“Esistono modelli per prevedere il rischio di una frattura iniziale, come il calcolatore del rischio di frattura di Garvan che è già disponibile per i medici. Ma non è chiaro perché alcuni individui stiano bene dopo una frattura iniziale, mentre altri continuano a subirne ulteriori e abbiano un rischio più elevato di mortalità “, afferma l’autore, il dott. Thao Ho-Le.
“Abbiamo deciso di sviluppare un modello per integrare gli strumenti esistenti, che potrebbero prevedere simultaneamente il rischio di fratture successive e, di conseguenza, la sua possibilità di morte prematura“.
Per sviluppare il loro sofisticato modello computazionale, il team guidato dal professor Nguyen ha utilizzato i dati del Dubbo Osteoporosis Epidemiology Study di Garvan, che è stato avviato nel 1989 ed è lo studio su larga scala più lungo al mondo sull’osteoporosi negli uomini e nelle donne. Il loro modello incorpora l’età, la densità ossea, la storia di fratture precedenti e altre condizioni di salute di un individuo per calcolare una stima personalizzata dell ‘”età scheletrica”.
“Nel nostro nuovo modello, abbiamo quantificato le intricate transizioni tra frattura, ri-frattura e mortalità. Definiamo l’età scheletrica come l’età dello scheletro di un individuo che risulta dai fattori di rischio di frattura “, spiega il professor Nguyen.
“Utilizzando questa definizione, abbiamo stimato che un uomo comune di 70 anni che ha subito una frattura ha un’età scheletrica di 75 anni. Ma dopo aver avuto una seconda frattura la sua età scheletrica sale a 87. Ciò significa che l’individuo ora ha lo stesso profilo di rischio di frattura di un uomo di 87 anni che ha un profilo di rischio sano”.
Il team sta ora sviluppando un calcolatore online che i medici potranno utilizzare per calcolare l’età scheletrica dei loro pazienti. I ricercatori sperano che sarà uno strumento prezioso per avviare discussioni tra gli operatori sanitari e i loro pazienti su come migliorare la salute delle ossa, che può coinvolgere farmaci, esercizio fisico, aumento del calcio nella dieta e assunzione di vitamina D.
“Il messaggio chiave di questo studio è che non è mai troppo presto per pensare alla salute delle ossa”, afferma il professor Nguyen. “Non aspettare che si sia verificata una frattura per intraprendere un’azione preventiva. Se la tua età scheletrica è superiore alla tua età effettiva, dovresti consultare un medico per sapere come gestire il rischio più elevato”.
